Агава американская - крупнейшая из агав. У нее огромная прикорне­вая розетка из сочных, очень толстых, длиной свыше 1 м листьев (в них растение запасает воду), с острыми колючками по краям и на концах. Растение цветет лишь раз в жизни, в возрасте 5-10 лет. Тогда из сере­дины листовой розетки вырастает могучий, прочный цветонос высотой до 10 м, с соцветием на верхушке, состоящем из тысяч желтых трубча­тых ароматных цветков, расположенных пучками на боковых веточках. После цветения завязываются плоды-коробочки с плоскими черными семенами, а розетка отмирает. У некоторых агав вместо плодов на цве­тоносе образуются луковички, попав на землю, они укореняются.

Родина агав - Мексика. Хорошо приспособленные к жизни в условиях сухого и жаркого климата, агавы, привезенные в Европу, довольно лег­ко натурализовались и расселились по Средиземноморскому побере­жью Европы и Африки. Еще не так давно агаву относили к семейству амариллисовых (Amaryllidaceae), но теперь включают в самостоятельное семейство агавовых (Agavaceae).

Из листьев агавы американской получают волокна, подобные тем, которые дает агава сизалевая (A. sisalana) и агава кантала (A. cantata). Канаты, веревки, лассо, рыболовные сети, изготовленные из сизалевого волокна (называемого "сизаль", или "пита"), очень прочные. Волок­но из агавы идет на изготовление мешковины, рогожи, а отходы - на производство бумаги. Из агавы темно-зеленой (A. atrovirens) мексикан­цы приготовляют национальный напиток пульке. Они вырезают моло­дой цветонос этого могучего с толстыми шипами растения и собирают обильно вытекающий из ранки сок, содержащий сахаристые вещества и витамины, называемый "медовая роса".

Размеры

Листья могут достигать в длину не­сколько десятков сантиметров, что норой стано­вится небезопасно для окружающих из-за острых колючек па концах листьев. Растет агава медленно, в течение года на ней может появиться только 2-3 новых листа. Карликовые виды растут еще медленнее, поэто­му их в первую очередь рекомендуют для выра­щивания на подоконниках.

Цветение

В комнатных условиях цветет чрезвы­чайно редко. Некоторые виды зацветают на 10-20-й год выращивания.

Выбор места

Агава светолюбива, разметают ее в хоро­шо освещенном месте, а еще лучше под прямы­ми солнечными лучами. При недостатке света листья теряют упругость и растение может забо­леть. Растению требуется много света и в период зимнего покоя. Небольшие по размеру растения размещают и на подоконниках южной стороны помещения. Когда они вырастут, желательно им отвести больше места. Весной, когда минует по­ра возвратных морозов, растение переносят на балкон, веранду или выносят в сад. Зимой следу­ет поместить агаву подальше от отопительной системы и нагревательных приборов, в светлом и холодном помещении.

Уход

Комнатные условия в целом подхо­дят для агавы. В них она хорошо развивается, од­нако желательно, чтобы температура ночью бы­ла на 10-12С ниже дневной. Зимой агаву ставят в холодное помещение, но температура там не должна падать ниже 4-5'С. Оптимальна для растения смесь из богатой питательными веществами листовой земли, песка, выветрившейся глины и терновой земли с кусочками древесного угля. На дно глиняного горшка кладут толстый слой дренажа.

Полив и подкормка

В период роста по­ливают обильно, чтобы корневой ком полно­стью пропитался водой. Следующий полив ре­комендуют провести тогда, когда земля чуть подсохнет. Осенью полив ограничивают, зимой поливают время от времени. Излишек влаги в почве в этот период ведет к загниванию корней, а затем и к гибели растения. Агава хорошо пере­носит сухость воздуха. Чтобы растения разрастались, подкармливают. Лучше пользоваться комбинированным удо­брением для кактусов, раствор которого к тому же следует наполовину разбавить водой. В пери­од вегетации подкармливают лишь дважды. Растение можно подкармливать и органическими удобрениями.

Пересадка

Цветочный горшок меняют на больший, если корневая система уже не помешается в горшке, и особенно тогда, когда образовалось много корневых отпрысков. Агаву пересажива­ют в любое время года.

Размножение

Размножаются агавы семенами, черенками и корневыми отпрысками. Агава ко­ролевы Виктории (A. victoriaereginae) размножа­ется только семенами, высевам их подобно семе­нам кактусов. Черенки, после того как их срежут с растения, следует подвялить, оставив на сутки в сухом помещении, чтобы срез подсох, неплохо также посыпать срез толченым древесным уг­лем.

Черенки укореняются в песке!

Размножают агавы и корневыми отпрысками, на которых уже появились собственные корешки. Отпрыски по­сле отделения сразу же высаживают на постоян­ное место в маленькие горшки с соответствую­щей почвой.

Размножение корневыми отпрысками

1. Разросшуюся агаву выни­мают из цветочного горшка.

2. Ножом отрезают от мате­ринского растения отпрыски с собственными корнями.

3. Отпрыски без корней под­вяливают, пока срез не под­сохнет. Поверхность среза посыпают древесным углем.

4. Горшок наполняют до по­ловины влажным торфом, а на него насыпают песок.

5. Нижний конец черенка об­рабатывают фитогормоном.

6. Отпрыски сначала сажают в маленькие горшки, которые ставят на светлое месте.

7. После появления кореш­ков растения высаживают в соответствующую землю на постоянное место в горшки с дренажем на дне.

Живучесть

Растение при соблюдении правил по уходу за ним живет до тех пор, пока не зацветет, после чего отмирает, но рядом с материнской розеткой обычно появляются молодые корне­вые отпрыски. Небольшие экземпляры используют для составления груп­повых композиций из суккулентов. Взрослые растения декоративно выглядят поодиночке, ес­ли, конечно, у них здоровые листья.

Острые колючки на длинных лис­тьях рекомендуют состригать, чтобы никто не поранился. Время от времени надо также уда­лять засыхающие старые листья.

Возможные проблемы

Недополив

Листья вянут - слишком сухая земля. Полейте гак, чтобы весь корневой ком про­питался водой.

Недостаток света

Листовая розетка становится некрасивой, листья вытягиваются и бледнеют - недоста­ток света. Переставьте растение на солнеч­ное место,

Переувлажнение почвы

Листья желтеют, вянут, на них появ­ляются пятна - переувлажнение поч­вы. Когда земля в горшке подсохнет, пересадите растение в свежую почву. Сгнившие корни срежьте и присыпьте толченым древесным углем. Экземпля­ры с загнившей корневой шейкой уничтожьте.

Щитовка

На листьях появляются коричневые бляшки. растения прекращают расти - щитовка. Удалите вредителей заострен­ной палочкой. Листья промойте спир­том, а потом водой. Позже процедуру повторите, но лучше обработать расте­ние инсектицидом. Сильно по­врежденные растения унич­тожьте.

Плесень

Па листьях появились липкие тем­ные пятна - плесень, развиваю­щаяся на сладких выделениях щи­товок. Смойте плесень водой.

Мучнистые червецы

Растения прекращает расти, на лис­тьях появляется липкий белый ватообразный пушок - мучнистый червец. Уда­лите вредителя ватным тампоном, смо­ченным в спирте. Листья ополосните водой. Если вредитель появился и на корнях, растение уничтожьте.